Eiko Kawashima, conosciuta artisticamente come Anri, è originaria di Yamato e vanta una carriera di oltre quarant’anni, con 25 album all’attivo e un enorme successo ottenuto in Giappone all’inizio degli anni ’80. La sua notorietà esplose con il brano “Cat’s Eye”, scelto come sigla dell’omonimo anime. I suoi album pubblicati nel 1982 e 1983 sono considerati tra i capolavori del City Pop, oltre a essere tra i più venduti del genere. Autentica ambasciatrice del pop giapponese nel mondo, lo stile di Anri si distingue per un sound che guarda all’Occidente, mescolando elementi di r’n’b, jazz, soft rock e qualche incursione nella disco music.
L’album Heaven Beach è quello ha fatto conoscere Anri al pubblico occidentale. In questo disco spicca la splendida Last Summer Whisper, un raffinato mid-tempo in stile West Coast pop, amatissimo dai rapper di tutto il mondo, che lo hanno spesso utilizzato come fonte di campionamenti. Il resto dell’album si muove con disinvoltura tra influenze yacht-rock, come nel brano di apertura 二番目のaffair, Fly By Day e Lonely Driving, senza però rinunciare al caratteristico stile pop locale. Quando l’album si addentra nelle ballad, i miei brani preferiti sono Resolution (a differenza di pezzi come la title track e 夏に背を向けて, che indulgono un po’ troppo nelle sdolcinatezze) e Honesty Man. Quest’ultimo si apre con un’intro che richiama la tradizione musicale giapponese, per poi evolversi in sonorità che richiamano il pop americano degli inizi degli anni ’60.
È con il successivo Timely che Anri raggiunge l’apice della sua carriera, realizzando un disco straordinario: un mix perfetto di R&B, Disco, Yacht Rock e suggestioni alla Doobie Brothers, grazie anche alla produzione di Toshiki Kadomatsu, con l'assistenza del compositore e arrangiatore Tetsuji Hayashi. L'album vede anche la partecipazione di due grandi musicisti come il tastierista Jun Sato e il chitarrista fusion Masaki Matsubara. Timely si apre con Cat’s Eye, brano che sarà la sigla dell’omonimo anime (niente a che vedere, per fortuna, con la nostrana Occhi di gatto, provare per credere) ma è una falsa partenza; è con il funk in stile EW&F Windy Summerche l’album prende il volo, e noi con lui. Timely fonde melodie accattivanti, ritmi danzerecci, e testi che sussurrano storie d’amore e libertà. La voce di Anri, leggera ma carica di emotività, è la colonna portante dell’album, sa dosare dolcezza e sensualità in un album suonato magistralmente, con bassi micidiali, un groove fantastico dei fiati, dove non ci si annoia mai e che celebra con rara intensità la gioia di vivere.
Timely, grazie al rinnovato interesse per il City Pop è diventato nel corso degli ultimi quindici anni un cult a livello globale, un album che ha definito l’estetica del City Pop: un mix di lusso, nostalgia e desiderio d’evasione, perfetto per chi sogna una vacanza che non finisce mai.
Anri continua a esibirsi dal vivo e ha conquistato anche il pubblico occidentale, mantenendo intatta la sua passione per la musica.
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