Immerso nelle pieghe del tempo e distillato come le gocce di un liquore nel corso degli anni, nel 2019 finalmente è emerso "You're The Man", l'album perduto di Marvin Gaye che era stato originariamente previsto per il 1972, come seguito del monumentale "What's Going On".
In realtà, non è un vero album perduto, poiché alcune delle canzoni contenute qui sono state pubblicate in raccolte successive nel corso degli anni. Tuttavia, in questo album possiamo ascoltare per la prima volta alcune tracce inedite. "You're The Man" è stato un progetto estremamente travagliato che inizialmente doveva rappresentare un seguito musicale e politico a "What's Going On". Doveva essere un lavoro ancora più radicale rispetto all'album che aveva portato Marvin Gaye al successo, nonostante l'opposizione di Berry Gordy, il capo della Motown.
Il singolo "You're The Man," pubblicato nell'estate del 1972 durante la campagna elettorale presidenziale vinta da Richard Nixon, doveva essere un assaggio delle intenzioni politiche di Gaye e una critica diretta alla politica del governo americano dell'epoca, colpevole, secondo l'artista, di non rappresentare gli interessi del popolo. La canzone incoraggiava i potenziali candidati a impegnarsi sinceramente per risolvere i problemi della gente e correggere le azioni della precedente amministrazione di Lyndon Johnson. Musicalmente, la canzone aveva la stessa struttura di "Inner City Blues."
Se "What's Going On" aveva turbato Berry Gordy ma aveva anche permesso a Marvin Gaye di ottenere maggiore autonomia creativa, il singolo "You're The Man" e il suo relativo insuccesso (che raggiunse solo il settimo posto nella Top 20 di Billboard) furono una scusa per Gordy per esercitare pressioni su Gaye e farlo ripensare, portando alla chiusura del progetto.
Tuttavia, "You're The Man" aveva inizialmente buone intenzioni e una serie di idee da parte di Gaye, forse troppe, tanto che ascoltando l'album oggi sembra come se stessimo assistendo a un flusso di pensieri direttamente dalla mente dell'artista. Le pressioni della Motown avevano evidentemente reso Gaye incerto sulla direzione da dare all'album.
L'album sembra diviso in due parti: le tracce che erano chiaramente parte del progetto originale si trovano all'inizio e alla fine, mentre nel mezzo ci sono alcune ottime canzoni che sembrano scollegate dal resto, seguendo lo stile tradizionale della Motown aggiornato al 1972.
Le tracce iniziali come "You're The Man" e "The World Is Rated X" con il loro ritmo funk e groove conga continuano il discorso iniziato con "Inner City Blues", con testi ancora più crudi e politici. Questi brani rappresentano probabilmente l'essenza del disco come avrebbe dovuto essere. Possiamo aggiungere anche la bellissima ballata gospel "Piece Of Clay", in cui Gaye esprime la sua frustrazione e il dolore per l'incapacità delle persone di amarsi al di là delle loro credenze.
Nel mezzo dell'album, come ho detto, ci sono alcune notevoli canzoni soul pop, principalmente scritte da Willy Hutch e interpretate splendidamente da Gaye. Queste tracce testimoniano i vari progetti che Gaye aveva in mente e che, probabilmente a causa dell'opposizione di Gordy, hanno portato all'abbandono dell'album. Alcune di queste tracce, come "My Last Chance", "Symphony" e "I'd Give My Life For You," sono state remixate da SalaAM ReMi (noto produttore di Amy Winehouse, Fugees e NAS), ma questi remix, secondo me, non aggiungono nulla alle tracce originali che erano già perfette.
Alla fine dell'album, ritroviamo il filo conduttore delle prime tracce, con brani come "Christmas In The City," "I'm Going Home," e "Checking Out (Double Clutch)" che sfoggiano funk e ci permettono di apprezzare appieno la band che ha partecipato all'album, inclusi i contributi chitarristici distintivi di Hamilton Bohannon.
Il fallimento del progetto, che non vide mai la luce, e i problemi personali di Marvin Gaye, che lo tormentarono per il resto della sua vita, lo portarono in una direzione artistica diversa. I suoi successivi lavori, come la colonna sonora di "Trouble Man" e l'album ad alto contenuto erotico "Let's Get It On," segnarono un cambiamento nella sua carriera.
In ogni caso, il momento giusto per riascoltare "You're The Man" è ora, dimostrando quanto Marvin Gaye fosse avanti rispetto ad altri artisti e come abbia ispirato successi futuri, come Stevie Wonder, che ha raccolto il suo testimone. Berry Gordy, d'altra parte, è rimasto ancorato alla ricerca di denaro e successo, ignorando la sperimentazione e il cambiamento.
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